La Unidad 2 de la Central Nuclear de Darlington de Ontario Power Generation (OPG) alcanzó la primera criticidad después de una renovación que ha llevado más de tres años en completarse, incluyendo el desmontaje y la reconstrucción del reactor. Se espera que la unidad regrese a servicio completo esta primavera.
El reactor de Darlington 2 es la primera de las cuatro unidades de la central nuclear en ser renovada. El proyecto –que tuvo un costo de 12.8 mil millones de dólares canadienses (USD9 mil millones) y permitirá que la unidad opere por 30 años adicionales- comenzó en octubre de 2016. Su reensamblaje, que comenzó en junio de 2018, se completó el mes pasado.
La primera criticidad es el punto en el que un reactor nuclear mantiene una reacción en cadena sostenida, creando el calor necesario para producir electricidad. Lograr la primera criticidad ha requerido cumplir con requisitos adicionales y algunos obstáculos resultantes de la pandemia de COVID-19, dijo la compañía.
“Este es un momento histórico para nuestra unidad, en un momento en que los servicios esenciales como el nuestro se necesitan más que nunca”, dijo el director de proyectos, Dietmar Reiner.
Ahora se llevará a cabo una serie de pruebas de ‘calentamiento’ y baja presión durante las próximas semanas antes de que el reactor alcance niveles de potencia gradualmente más altos y luego se vuelva a conectar a la red de Ontario, dijo OPG.
La Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear (CNSC, por sus siglas en inglés) autorizó la semana pasada la eliminación de un punto de retención regulatorio que permite al reactor salir del estado de “apagado garantizado” y pasar al 1% de la potencia total. Otros dos puntos de retención reglamentarios requerirán la autorización de la CNSC a medida que el reactor se acelere a plena potencia.
Por otro parte, OPG anunció que está retrasando el inicio de la renovación de Darlington 3, que se había planeado para mayo, hasta finales de este año con el fin de garantizar un suministro de electricidad estable durante la pandemia de COVID-19.
