Canadian Nuclear Laboratories (CNL) ha completado la excavación y transferencia de desechos radiactivos históricos de bajo nivel lejos de la costa del lago Ontario a una nueva instalación de gestión de desechos a largo plazo. La eliminación de desechos marca un hito para la Iniciativa del Área de Port Hope (PHAI, por su sigla en inglés) que CNL está implementando a través de su Oficina de Gestión del Programa de Desechos Históricos en nombre de Atomic Energy of Canada Limited (AECL).
El Proyecto Port Granby implica la reubicación de alrededor de 1,3 millones de toneladas de desechos radiactivos históricos de bajo nivel desde el sitio de almacenamiento heredado en la costa del lago Ontario en el sureste de Clarington, a un nuevo montículo sobre el suelo diseñado. La remediación del sitio heredado comenzó en 2016.
El presidente y director ejecutivo de CNL, Joe McBrearty, dijo que la finalización de la remediación cumplió con un compromiso clave del gobierno de Canadá de restaurar la tierra para la comunidad local. “Este hito representa un progreso continuo en una de las misiones de limpieza ambiental más grandes y complejas jamás emprendidas en Canadá”, dijo.
Los desechos provienen de más de 50 años de operaciones de refinación de radio y uranio de la antigua corporación de la Corona Eldorado Nuclear y sus predecesores del sector privado, que operaron desde la década de 1930 hasta la de 1980. La remediación se ha llevado a cabo en etapas, y cada sección del sitio se somete a un riguroso proceso de prueba para confirmar que se ha eliminado todo el material contaminado. Luego, las áreas verificadas se rellenaron con tierra limpia y se restauraron mediante hidrosiembra y plantación de vegetación.
La nueva instalación de gestión es un montículo de almacenamiento diseñado a unos 700 metros al norte del sitio de la costa. Se espera que los trabajos para tapar y cerrar el montículo se completen en el verano de 2021, con el paisajismo final previsto para el verano de 2022. Los sistemas dedicados instalados dentro del montículo y alrededor del perímetro de la nueva instalación monitorearán la seguridad y el rendimiento de la instalación durante cientos de años en el futuro, dijo CNL.
Richard Sexton, presidente y director ejecutivo de AECL, agradeció a los residentes de Port Granby por su apoyo y paciencia durante décadas de consultas comunitarias seguidas por el trabajo de remediación y restauración.
La PHAI representa el compromiso del gobierno federal con la limpieza y la gestión local, a largo plazo y segura de los desechos radiactivos históricos de bajo nivel en los municipios de Port Hope y Clarington. La iniciativa se estableció en 2001.
